Se é preciso coragem para fazer "malas e bagagens" e ir viver para outro país, imagine, para outro continente. Foi essa coragem que Bruce e Julia, sul coreanos, tiveram em 2019 quando trocaram a Coreia do Sul por Portugal. Queriam dar uma boa educação aos filhos, num sítio tranquilo, onde se sentissem em segurança. Tudo o que ambicionavam para a família encontraram em Coimbra e aqui se instalaram. Quatro anos depois e com três restaurantes tipicamente sul coreanos abertos na cidade, dizem estar felizes em Portugal e não pretendem voltar à Coreia do Sul. Estão em casa.

Curiosos como somos, fomos espreitar os três restaurantes que Bruce e Julia "oferecem" à cidade e partilhamos consigo com a certeza de que se ainda não os conhece, vai ficar com vontade de conhecer.

Em 2020, no rés-do-chão do GiraSolum, um Centro Comercial que dispensa apresentações, abriram o Seoul Chicken, o primeiro restaurante de frango frito tipicamente coreano da cidade. Começou por ser apenas um espaço de takeaway e de entregas ao domicílio mas a adesão e o feedback foi tão positivo que passaram a servir à mesa, na esplanada. Frango Crocante, Frango com Molho de Soja e Alho, Frango com Ervas, Frango Picante... a oferta não é muito vasta mas é mais que suficiente para todos aqueles que apreciam frango frito sendo que, aqui, é tipicamente coreano. Já ficou com água na boca?!...

Ao perceberem o potencial da Baixa de Coimbra, Bruce e Julia decidiram investir ali e abrir um segundo espaço do Seoul Chicken, na Praça do Comércio. Um restaurante de "street food" tipicamente coreano, com lugares sentados no interior e na esplanada, que tem conquistado paladares. Aqui, além do típico Frango Frito, o Menu oferece outros pratos típicos da gastronomia coreana, todos criados e implementados pela própria Julia. Falamos, por exemplo, do Tteokbokki (Bolo de arroz ensopado com molho picante e vegetais fritos) e do Bibimguksu (Macarrão frio e picante com vegetais e ovo cozido). Na categoria das bebidas, Soju é a protagonista: a bebida típica da Coreia do Sul que existe em vários sabores. A verdade é que ali têm chegado pessoas de todo o mundo, turistas que passeiam pela Baixa e param para almoçar ou jantar mas, também, conimbricenses apreciadores da gastronomia coreana. Faz parte deste grupo?! Se fizer, vai gostar de saber a novidade que partilhamos já de seguida...

Bruce e Julia decidiram, uma vez mais, apostar na Baixa e abrir um terceiro espaço: o Gangnam Barbecue, também localizado na Praça do Comércio, abriu portas este Verão. Como o nome indica, o conceito do restaurante é barbecue coreano, uma experiência gastronómica tipicamente sul coreana que já se encontra muito, por exemplo, em Lisboa e que agora podemos experienciar em Coimbra. Recriando a experiência que se vive na Coreia do Sul, também aqui é o próprio cliente que "cozinha à mesa". Todas as mesas incorporam uma grelha específica, o "Ssto Ttu Kkeong", um grelhador coreano que torna a carne muito suculenta e menos gordurosa, potenciado o sabor da mesma. Também pode optar por grelhar barriga de porco, mariscos e vegetais. Os acompanhamentos são vários e vão todos para a mesa: arroz, puré de batata, salada coreana, berinjela assada, xuxu com molho coreano, sopa e um "set" de molhos. Um barbecue coreano pode e deve ser acompanhado por um bom vinho português porque de vinho percebemos nós. Já as sobremesas são, também, tipicamente coreanas: "Patbingsu" e "Croffle".

Todo o equipamento do restaurante veio diretamente da Coreia do Sul incluindo os copos, os talheres e os pratos. Porquê? Porque, a longo prazo, o calor inerente a um "barbecue" pode desgastar a louça e daí todo o material ser em inox. Tudo foi pensado ao pormenor para proporcionar a melhor experiência gastronómica possível. "Então mas se grelhamos à mesa, faz fumo... certo?", questiona-se desse lado. Certo, mas todas as mesas têm um extrator que suga o fumo, evitando esse incómodo.

Bruce e Julia renderam-se a Coimbra e, não temos dúvida, Coimbra já se rendeu aos sabores Coreanos e o Gangnam Barbecue será mais uma aposta ganha.

Seoul Chicken Solum, Seoul Chicken, Gangnam Barbecue: todos os dias, das 12:00 às 15:00 e das 18:30 às 23:00.

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